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引子
应对新一轮疫情，早期快速的核酸检测筛查是最有效的防控手段之一。当前，为筑牢阻击疫情的坚强防线，各地市民积极配合进行多轮核酸检测。那么，核酸检测运用的是什么技术和原理？
核酸，是最重要的生物大分子之一，它存在于我们人体内，也同样存在于病毒内。当人被病毒感染时，病毒的核酸会混进人体内，而核酸检测便是在提取人体细胞组织后进行的一场“警察”搜捕“罪犯”的行动。
为了精准捕获，科学家先为新冠病毒“画像”，以病毒的特异性保守基因作为靶标，设计引物将其捕获。这个引物充当的是“警察”角色，它们目标明确、手段高超，能在基因迷宫中很快锁定目标基因，把它和自己“铐”在一起。完成任务后，“警察”所携带的荧光便会发亮，拉响“警报器”。
但由于核酸采集样本中原始病毒量较少，“警察”发送的荧光信号太微弱了。因此，人们采用实时荧光定量PCR检测技术，使病毒核酸与引物在PCR仪上反应后扩增产生出大量核酸，扩增出来的靶基因越多，累积的荧光信号就越强。到达一定阈值后，人们则可根据数据结果图像来判定样本中的病毒含量。
以上便是核酸检测的原理。核酸检测完整流程包括样本采样与处理、核酸提取、PCR扩增、结果分析与报告等步骤。那么，在采样之后、PCR扩增之前，检测人员对样本进行了什么处理，又是如何提取核酸的呢？
病毒的核酸被一层蛋白质“外衣”包裹，因此，当采集的样本送进实验室后，检测人员第一件事是把核酸的“伪装”给“撕”下来。他们用制备好的核酸提取试剂，用磁珠法或一步法将病毒核酸从样本中分离提取出来，让目标基因赤裸裸地暴露在引物面前。这样，便为“警察”的搜捕行动提供了基础和便利。
同时，为了确保检测结果真实可靠，检测人员会在每轮PCR检测体系中放入阴阳对照，同步监测反应过程，以此来试探“警察”在此轮任务中的抓取能力，以验证检测结果的可信度。
目前，多地还开始采取1∶5或1∶10混检方式，即把5人或10人的采集样本混入一个试剂管中，来扩大“罪犯”搜捕规模，提高检测效率。
湖南日报·新湖南
记者 周阳乐
